Hoe een internationale conferentie streeft naar inclusie en een betere levenskwaliteit

De European Academy of Childhood Disability (EACD) is een internationale academische organisatie van professionals die zich inzetten voor een betere levenskwaliteit voor iedereen die tijdens de kindertijd een beperking heeft opgelopen. Meer dan 1.200 wetenschappers van over de hele wereld wisselden de nieuwste wetenschappelijke inzichten over dit onderwerp uit tijdens het EACD2024 congres in Brugge. Een samenwerking tussen KU Leuven, Stad Brugge en het VisitFlanders Convention Bureau.

Elegast Monbaliu is professor aan de KU Leuven Campus Brugge (revalidatiewetenschappen en kinesitherapie) en medeorganisator. Dit congres is de grootste Europese conferentie in de sector. Met dit congres wilde professor Monbaliu verder gaan dan het uitwisselen van wetenschappelijke inzichten. Zijn doel was om de levenskwaliteit van mensen met een beperking te verbeteren. Het congres als hefboom voor verandering en meer inclusie.

Enerzijds was er een sterk vierdaags wetenschappelijk programma waarin de nieuwste bevindingen van klinisch onderzoek en ontwikkelingen op het gebied van revalidatie en behandeling voor deze doelgroep werden besproken. Maar het congres was ook bewust gericht op een grotere impact voor de regio. Inclusie en betere toegankelijkheid tot sport, cultuur en technologische toepassingen voor de doelgroep waren het doel. Dit deden ze enerzijds door de doelgroep nauw te betrekken bij de organisatie en het congres voor hen en hun families open te stellen, maar anderzijds door verschillende activiteiten te organiseren - onder de paraplu EACD+ - die als hefboom dienden voor meer inclusie.

Allereerst was er het openingsconcert in het Concertgebouw Brugge. Een concert door kinderen en jongeren met en zonder beperking. Het begin van een langdurige samenwerking, een nieuwe inclusieve muzikale impuls in de regio waar samen muziek maken mogelijk is, zonder onderscheid van beperking. Het thema van het congres was ook ‘Een nieuwe symfonie componeren. Uitdagende tijden, nieuwe samenwerkingen’.

In de Expo Hall van het BMCC (locatie met M+ label) werd een Experience Room georganiseerd. Een beurs waar bezoekers kennismaakten met vele (hoog)technologische oplossingen die het leven met een beperking aangenamer en kwalitatiever kunnen maken.

Ten slotte konden kinderen en jongeren tijdens het sportfestival proeven van sporten en genieten van op maat gemaakte oefeningen. Door middel van initiaties, lezingen, workshops en trainingen konden bezoekers ook hun kennis over inclusieve sporten vergroten en bijdragen aan de praktijk.

Brugge heeft het internationale imago, de accommodatie, de congrescapaciteit en het juiste ondersteunende en ondernemende beleid om grote evenementen zoals het EACD congres te organiseren. Bovendien paste het thema perfect bij het gezondheidsprofiel van de stad.

Stad Brugge richt zich sterk op toegankelijkheid voor mensen met een beperking. Eind 2020 ondertekende het Brugse stadsbestuur het charter ‘Op weg naar een toegankelijke gemeente’ van Inter, het Vlaams expertisecentrum voor toegankelijkheid en ‘inclusief design’.

Visit Bruges heeft de brochure ‘𝓞𝓸𝓸𝓱! Brugge, toegankelijk voor iedereen’ gemaakt, evenals een webpagina die gemakkelijk te gebruiken is door blinden en slechtzienden: https://www.visitbruges.be/nl/plan-je-bezoek/toegankelijkheid